Городок, в который я попала, насчитывал около трех тысяч человек и больше походил на поселок городского типа. Почти у каждого во дворе было какое-то хозяйство, потому что пока мы с Ниной Петровной шли к ее дому, всюду слышались крики птиц или блеяние овец.
Дом тети Нины находился в двадцати минутах ходьбы от автовокзала, у которого нас выбросил автобус. Это был небольшой домик с черепичной крышей и деревянными, окрашенными в зеленый цвет ставнями, который я увидела за высоким деревянным забором, как только мы повернули на другую улицу. Территория была довольно большой. За самим домом находился еще один забор, за которым жило то самое хозяйство, за которым мне нужно теперь помогать ухаживать: сарайчик с курами и утками, клетки с кроликами под большим навесом, пара черных коз, старенькая дворняга и рыжий толстый кот. За скотским двором был небольшой сад и огород. Он тоже был огорожен забором, потому что рядом находилась лесная чаща – тетя Нина говорит, что страшно было жить без забора, потому что в лесу водилось много всяких зверей. Кабаны урожай уничтожали, а лисы и хорьки – птицу и кроликов. Поговаривали, что даже медведи захаживали.
В доме же царила своя атмосфера. Как только мы вошли, то оказались в маленьком коридорчике с большими окнами. Далее была дверь, переходящая в коридор побольше, где висела вешалка с верхней одеждой и стояла обувь в маленьком шкафчике с зеркалом. Из этого коридора уже вели двери в разные комнаты – кухню, гостиную, отдельную небольшую спальню, ванную и туалет.
– Можешь расположиться в этой спальне, – улыбнулась Нина Петровна, открывая передо мной старенькую дверь. – Чувствуй себя, как дома.
– Спасибо! – я улыбнулась и вошла в комнату.
Небольшая кровать, письменный стол у окна, шкаф и пара стульев, а главное НИКАКОЙ СОСЕДКИ ПО КОМНАТЕ! У меня теперь есть собственная комната! О таком можно только мечтать!
Быстро раскидав свои немногочисленные вещи, я вернулась к хозяйке этого дома, которая в этот момент хлопотала на кухне. Вызвавшись помочь, мы вместе накрыли на стол и стали завтракать.
Боже, это просто великолепно! Детдомовская еда не сравнится никогда с домашней! Пироги Нины Петровны были ужасно вкусными, и я, с голода, съела шесть штук. А еще, я никогда не ела малиновое варенье до этого утра. Как же мне было хорошо!..
– Аркаша, – женщина улыбнулась. – Можно тебя так называть?
Подумав немного с набитым пирогами ртом, я быстро закивала.
– Ты расскажешь мне, что у тебя случилось? Зачем ты села в этом автобус?
Я как раз замерла с поднесенным ко рту пирожком, когда услышала этот вопрос. Ну, а что я хотела? Стоило бы понять, что она спросит об этом. Только вот теперь стоит определиться – быстренько соврать что-нибудь или рассказать правду, но частично?
Я положила пирожок на тарелку и потерла руки друг о друга, растирая остатки масла. По спине побежал холодок, и я поджала ноги под табурет, на котором сидела.
Нина Петровна сидела и терпеливо ждала моего ответа.
– Я сбежала из детского дома, – выпалила я на одном дыхании.
Я ожидала, что сейчас женщина, узнав об этом, начнет кричать на меня, позвонит в полицию и, что греха таить, отберет мой недоеденный пирожок. Но вместо этого она шумно вздохнула и заохала.
– Зачем ты это сделала?
Я пожала плечами.
– Мне надоело там жить, – я смотрела в стол, – Надоело ужасное отношение, отвратительное питание и вообще вся эта рутинная жизнь, которой я жила!
Не то слово, надоело. Надоело в квадрате или даже в кубе. Я не вернулась бы туда даже под угрозой смерти!
– Бедный ребенок! – схватилась за голову тетя Нина. – Как же мне тебя жалко! Господи! А деньги-то! Деньги откуда?
Я поджала губы. Пожалуй, тут надо соврать.
– Украла у воспитательницы, чтобы сесть на автобус.
Да, лучше так.
Нина Петровна снова заохала, а я поспешила исправить ситуацию.
– Вы не подумайте! Я ни копейки у вас не возьму! И проживание отработаю!
– Ну, что ты! – отмахнулась женщина. – Я и не подумала даже, что ты можешь меня обворовать. Глаза у тебя добрые и наивные, деточка.
Я решила прикрыть рот и помолчать.
Тут-то Нина Петровна права – я наивная.
– Если тебе у меня понравится, – услышала я. – Оставайся сколько хочешь!
Я подняла глаза на женщину и улыбнулась.
* * *
Весна вступила в свои права, и всюду уже давно растаял снег.
Я уже несколько недель жила у тети Нины и во всем ей помогала. Уход за живностью я полностью взяла на себя, потому что для женщины ее лет – это довольно тяжелая работа.
Днем она уходила на работу, на здешнюю почту, а вечером мы с ней сидели на кухне, и я слушала ее разнообразные истории.
Я поражалась силе духа этой женщины! Муж и сын тети Нины утонули на болоте, когда ходили на охоту. С тех пор прошло уже семь лет, а тетя она все живет одна и держит хозяйство, справляясь как-то сама. Мне было ее жаль, в чем-то, наши жизни были похожи и вот, кажется, судьба решила нас свести вместе.
Через некоторое время я поняла то, что у меня попросту нет одежды, элементарно управиться с хозяйством, после чего тетя Нина потащила меня на местный рынок. Там мы купили несколько приличных, на мой взгляд, вещей и вскоре вернулись домой.
Вечером началась сильная гроза. Капли дождя яростно били в окна, а молния то и дело сверкала во тьме, освещая комнату.
Выключился свет. Пришлось добраться до кухонного шкафа и отыскать в нем свечи. Мы зажгли их в
